OPERACION VIA SATELITE CON UN PORTATIL

Vamos a mostrar que la fascinante modalidad de DX via satelite es algo, en contra de lo que se piensa, al alcance de cualquier radioaficionado con un equipo minimo. Con un transceptor bibanda portatil (144/432) podemos trabajar los satelites que operan en FM en modo J (subida en 144 y bajada en 432) y en modo B (subida en 432 y bajada en 144). Es una forma de sacarle un rendimiento espectacular a nuestra estacion portatil en excursiones, vacaciones, dias de campo o desde nuestro propio QTH, pues casi se puede llevar en el bolsillo. Personalmente tengo cientos de contactos con unos 25 paises de toda Europa, Africa e incluso America (Estados Unidos y Canada) a traves de dos magnificos satelites: el OSCAR-27 (AO-27) y el OSCAR-14 (UO-14). Todos ellos estan realizados con mi "estación OSCAR portatil" que llevo siempre encima en una pequeña riñonera.

EL AMRAD-OSCAR 27 (EYESAT-A)

Este pequeño satélite fue lanzado el 26 de Septiembre de 1993. Tiene forma de cubo, mide 15 centimetros de lado y pesa 11,8 kilogramos. Describe una orbita circular polar (pasa por los dos polos en cada orbita) a unos 800 kilómetros de altitud y tarda en dar una vuelta a la Tierra (periodo) unos 100 minutos a unos 28.500 kilometros por hora aproximadamente. Cada orbita se desplaza 25,2 grados al Oeste de la anterior, y son de Norte a Sur por el dia y al contrario de noche (Sur-Norte).

Tenemos 6 pasadas accesibles para nosotros cada 24 horas (3 diurnas y al cabo de aproximadamente 12 horas otras 3 de noche). Las unicas en las que el satelite se encuentra activo son en las de dia (entre las 8 horas y las 12 horas UTC). Esto es porque durante la noche no tiene luz solar, que es su fuente de energia.

Aparte del sistema comercial de comunicaciones, a bordo lleva un transpondedor (repetidor) que recibe en la banda de 144 y transmite en la de 432 (banda cruzada). Esta configuracion recibe el nombre de modo J. La potencia del transmisor es de 500 milivatios (poca pero suficiente). Dicho repetidor es monocanal, lo que significa que solo puede estar transmitiendo una sola estacion de forma analoga a los repetidores terrestres. Esto difiere de los satelites de SSB/CW en los que puede haber varios operadores emitiendo a la vez.

EL UOSAT-OSCAR 14 (UOSAT-3)

Este satelite es mayor en tamaño al anterior (ya que no pertenece a la serie MICROSAT). Tiene forma cilindrica, mide 35 centimetros por 65 centimetros y pesa 46 kilogramos. Fue lanzado el 22 de Enero de 1990, y los primeros 18 meses estuvo activo como el primer satelite PACSAT de radioaficionado a 9600 baudios. Después de este periodo de tiempo se le habilito para el proyecto VITA como medio de mensajeria medica con Africa (de ahi que tambien recibiera el nombre de HEALTHSAT). Al fallar el ordenador de a bordo que cumplía esta misión, fue reconfigurado el 23 de Febrero de 2000 como repetidor de FM-fonia y devuelto a nuestras bandas (poco despues de cumplirse su X aniversario en el espacio). Describe una orbita similar al AO-27 (circular polar a unos 800 kilómetros) por lo tanto los conceptos anteriormente expuestos son perfectamente aplicables al UO-14.

Lo que hace mas atractivo a este satelite es que esta operativo tanto en las pasadas diurnas como en las nocturnas y ademas es mas facil escucharlo, pues su potencia de salida es de unos dos vatios.

EQUIPO NECESARIO

Para trabajar los satelites de FM el equipo necesario es muy simple. Basta con un transceptor portatil bibanda (siendo muy aconsejable que haga full-duplex), una antena bibanda portatil de alta ganancia (puede ser telescopica como la Diamond RH-770 o la A2E NE-1030 o bien una larga de goma de unos 45 centimetros; olvidarse de las que traen los equipos de serie) y un par de auriculares si se va a trabajar en full-duplex para evitar el acoplamiento.

Cualquiera podria pensar a la vista de lo dicho, que un equipo bibanda de base/movil con una buena antena podria servir. Pues siento tener que decir que NO. Este tipo de antenas rinde mucho en comunicaciones terrestres porque concentran toda la ganancia en un lobulo de radiacion muy bajo, pero para los satelites es necesario contar con lobulos elevados, sobre todo en recepcion.

Lo ideal para una estacion base es disponer de una instalacion de antenas direccionales de 144 y 432 con polarización cruzada equipadas con rotor de azimut y elevacion. Existen tambien antenas fijas y omnidireccionales para satelites (como las "eggbeater" de la firma M2 que funcionan bastante bien), pero es dificil si no imposible encontrarlas en nuestro pais (en Internet pueden encontrarse sus esquemas).

Pero volviendo a lo nuestro la estacion portatil que he descrito funciona de maravilla, contando con la inestimable ayuda de nuestra muñeca haciendo las veces de rotor de azimut y elevacion (muy preciso por cierto). Hay que puntualizar que es de suma importancia que el receptor de nuestro equipo tenga una buena sensibilidad, pues en la operacion vía satelite es el corazon del sistema. En transmision bastan 2 vatios aunque se puede utilizar mucha menos con éxito, pues yo he llegado a hacer contactos con 100 milivatios que es la minima potencia que puede dar mi equipo (los receptores de los satelites son extremadamente sensibles).

Mi estacion se compone de un transceptor Kenwood TH-D7, una antena telescópica A2E NE-1030, unos auriculares tipo walkman con una clavija mono y la bateria de 2,5 vatios. Todo esto se puede llevar encima sin ningun problema de peso o espacio, y os aseguro que a cambio da muchas satisfacciones.

PROCEDIMIENTO DE OPERACION

Teniendo todo preparado (equipo y hora de la pasada) llegamos a la hora de la verdad. Para saber cuando vamos a tener el "pajaro a tiro" lo mejor es utilizar un programa de seguimiento (existen varios tanto para MS-DOS como para Windows). Personalmente utilizo el STS-PLUS, aunque existen otros como el Predict, Winorbit, Satscape, etc...(Mas programas aqui) que funcionan muy bien y se pueden bajar de la pagina web de AMSAT. Asimismo es importante tener el programa actualizado obteniendo los elementos keplerianos de esa misma web (cada actualizacion dura unos 3 meses).

Las pasadas pueden durar hasta 15 minutos dependiendo de la distancia a la que pase el satelite con respecto a nosotros. En las pasadas cortas es donde se pueden hacer los mejores DX. En el caso del AO-27 son siempre de Norte a Sur, y si una nos pasa justo por encima la siguiente sera, al cabo de 100 minutos, a 2145 kilómetros hacia el Oeste (aproximadamente por encima de las Azores). Para el UO-14 añadiremos ademas las de Sur a Norte (nocturnas).

La frecuencia de subida (donde nosotros transmitimos) del AO-27 es 145.850, y la de bajada (donde recibimos) es 436.795. En el caso del UO-14, la frecuencia de subida es 145.975 y la de bajada es de 435.070. ¡OJO! Hay que corregir el efecto Doppler que provoca una variacion de la frecuencia debido a la gran velocidad a la que se desplaza el satelite (similar a cuando oímos acercarse y alejarse un tren haciendo sonar la bocina). A medida que aumentamos la frecuencia este fenomeno se acentua, de modo que en 144 es practicamente despreciable (siempre que sea en el ancho de banda que tiene la FM, pues en SSB/CW hay que tenerlo en cuenta), pero en 432 la cosa cambia. Por lo tanto mientras que en la frecuencia de transmision (144) no hay que hacer correcciones, en la de recepcion (432) es necesario. En el caso de un portatil full-duplex pondremos en el VFO de VHF la frecuencia de subida y en el de UHF la de bajada + 10 KHz (436.795+10=436.805 ó bien 435.070+10=435.080). Ahi esperaremos al satelite a la hora prevista del comienzo de la pasada hasta que aparezca la señal, que es similar al ruido que produce un equipo de FM con el silenciador abierto. Una vez que oigamos claramente al satelite, y siempre que no haya nadie hablando en ese momento, transmitiremos en la frecuencia de subida escuchando a la vez en la de bajada a traves de los auriculares (full-duplex). Cuando oigamos nuestra propia voz estaremos excitando el transpondedor (nos estaran escuchando tambien las demas estaciones que esten sintonizando el satelite). Al cabo de 2 minutos aproximadamente notaremos que se desplaza la frecuencia de recepcion; entonces con el selector de banda pasamos al VFO de UHF y bajamos 5 KHz (a 436.800 ó bien 435.075). Tendremos nuevamente la frecuencia centrada y ademas la señal subira progresivamente. Rapidamente volvemos al VFO de VHF para poder transmitir. Repetiremos esta operación cada 2 minutos aproximadamente hasta llegar a 436.785 (436.795-10) o bien a 435.060 (435.070-10). De esto se puede deducir que en 436.795 para el AO-27 y 435.070 para el UO-14 está el punto de maxima visibilidad (en la mitad de la pasada). A la vez que vamos haciendo todo esto hay que ir buscando la señal mas fuerte moviendo el portatil, llegando en algunos casos a tener que poner la antena practicamente horizontal al suelo (asi que cuidado con no ser brusco para no dañar el conector de la radio con el peso). Tambien es importante tener cerrado el volumen de la banda de 144 y abierto el volumen y el silenciador en la de 432.

Todo esto parece muy lioso al principio, pero en unas cuantas pasadas se hace de forma intuitiva (es una modalidad que exige un minimo de destreza por parte del operador).

En el caso de que el equipo no sea full-duplex (tal como un FT-50, TH-G71, VX-1, etc), hay que reservar 5 canales de memoria y programarlos en banda cruzada (Tx en 144 y Rx en 432)de la siguiente forma:

Simplemente hay que ir cambiando desde el canal 1 hasta el 5 a lo largo de toda la pasada (cada 2 minutos aproximadamente). Aunque de esta forma no podemos saber como estamos llegando al satelite lo cierto es que funciona.

Con respecto a la situacion, deberemos estar en exteriores y lo bastante despejados, sobre todo en sentido Norte-Sur. Dependiendo de la orbita que escojamos deberemos estar lo suficientemente despejados hacia el Este (para la primera del dia) o el Oeste (para la ultima). Por supuesto hay que evitar las zonas con mucha radiofrecuencia como las grandes urbes, pues esto puede afectar a nuestro receptor.

Una vez que nos responden, el contacto debe ser breve para dejar a las demas estaciones que hay esperando (al estilo pile-up). Basicamente se pasa el indicativo, locator, nombre de operador y reporte de señal. Lo mas aconsejable es escuchar unas cuantas pasadas antes de lanzarse a la accion para aprender un poco y de paso familiarizarse con el efecto Doppler y la orientacion de la antena.

No deberemos transmitir NUNCA hasta que no escuchemos claramente al satelite porque lo unico que haremos es QRM (de ahi la importancia de un buen receptor).

Desgraciadamente hay estaciones "piratas" que se ponen en las frecuencias de subida de los satelites (por la zona de Andalucia hay muchas concretamente en 145.850) que hablan de todo menos de radio, y no saben que estan siendo escuchados en miles de kilometros a la redonda y, lo que es peor, estan inutilizando el satelite para las estaciones QRP o lejanas. Las comunicaciones vía satelite tienen segmentos de banda asignados especificamente (de 145.800 a 146.000 y de 435.000 a 438.000), y por ahi no se deben hacer comunicaciones terrestres y menos no autorizadas. Pienso que la autoridad competente deberia vigilar esto de la misma forma que vigila el pago de nuestro canon.

NUEVOS SATELITES

Tambien existe un satelite llamado SO-35 SUNSAT lanzado por Sudafrica el 23 de Febrero de 1999, y porta un repetidor en FM-fonia, pero que suele estar activo solamente una pasada al dia en esta modalidad (el resto de las orbitas esta activo como digipeater principalmente para APRS a 9600bps). Tiene posibilidad de trabajar en modo J (subida en 145.825 y bajada en 436.250), en modo B (subida en 436.290 y bajada en 145.825) y en modo "parrot" (subida y bajada en 145.825). Para saber en que modo y las pasadas de fonia es necesario consultar la pagina web del SUNSAT : http://sunsat.ee.sun.ac.za/. Pone una señal espectacular (transmite con unos cuatro vatios) y para trabajarlo en modo B es altamente aconsejable el uso de full-duplex pues, si bien la frecuencia de bajada varía poco al ser VHF, la de subida lo hace de forma considerable al ser UHF (efecto Doppler) y tenemos que monitorizarnos para saber en todo momento que estamos transmitiendo en la frecuencia correcta.

Existen otros satelites previstos para operación en FM-fonia, como son el SAUDISAT 1A y 1B, el TIUNGSAT y el VOXSAT (ademas de la ISS o Estacion Espacial Internacional  y de la Estacion MIR que volvera a estar activa en el 2001). De esta forma los radioaficionados tendremos facil acceso a las comunicaciones espaciales desde casi cualquier parte y con un equipo minimo.

Para obtener informacion sobre estos nuevos ingenios recomiendo visitar de vez en cuando la pagina web de AMSAT (AMateurSATellite) en www.amsat.org donde se puede encontrar amplia informacion dedicada a los satelites de radioaficionado sobre actividades, software, boletines y un largo etcetera.

Para finalizar quiero dedicar esta pequeña gui a a los colegas de la zona de La Serena-Vegas Altas (Badajoz) por su inestimable colaboracion y por su afan de investigacion en todas las nuevas modalidades que la Radio esta ofreciendo con los avances tecnologicos que tenemos hoy en dia.

Si teneis alguna cuestion o sugerencia no dudeis en contactar conmigo:

EB4DKA

Pedro A. Perez Alvarez-Cienfuegos

Plaza Corazon de Jesus 14

06700-Villanueva de la Serena (Badajoz)

eb4dka@amsat.org

Lo unico que me queda por decir es que escucheis todo lo que podais y poco a poco ireis adquiriendo habilidad con los "pajaros". 73 y DX vía satélite